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.Net 1.1版本最受诟病的一个缺陷就是没有提供对泛型的支持。通过使用泛型，我们可以极大地提高代码的重用度，同时还可以获得强类型的支持，避免了隐式的装箱、拆箱，在一定程度上提升了应用程序的性能。本文将系统地为大家讨论泛型，我们先从理解泛型开始。

我想不论大家通过什么方式进入了计算机程序设计这个行业，都免不了要面对数据结构和算法这个话题。因为它是计算机科学的一门基础学科，往往越是底层的部分，对于数据结构或者算法的时间效率和空间效率的要求就越高。比如说，当你在一个集合类型（例如ArrayList）的实例上调用Sort()方法对它进行排序时，.Net框架在底层就应用了快速排序算法。.Net框架中快速排序方法名称叫QuickSort()，它位于Array类型中，这可以通过Reflector.exe工具查看到。

我们现在并不是要讨论这个QuickSort()实现的好不好，效率高还是不高，这偏离了我们的主题。但是我想请大家思考一个问题：如果由你来实现一个排序算法，你会怎么做？好吧，我们把题目限定得再窄一些，我们来实现一个最简单的冒泡排序（Bubble Sort）算法，如果你没有使用泛型的经验，我猜测你可能会毫不犹豫地写出下面的代码来，因为这是大学教程的标准实现：

public class SortHelper{
    public void BubbleSort(int[] array) {
        int length = array.Length;

        for (int i = 0; i <= length - 2; i++) {
            for (int j = length - 1; j >= 1; j--) {

                // 对两个元素进行交换
                if (array[j] < array[j - 1] ) {
                    int temp = array[j];
                    array[j] = array[j - 1];
                    array[j - 1] = temp;   
                }
            }
        }
    }
}

对冒泡排序不熟悉的读者，可以放心地忽略上面代码的方法体，它不会对你理解泛型造成丝毫的障碍，你只要知道它所实现的功能就可以了：将一个数组的元素按照从小到大的顺序重新排列。我们对这个程序进行一个小小的测试：

class Program {
    static void Main(string[] args) {
        SortHelper sorter = new SortHelper();
       
        int[] array = { 8, 1, 4, 7, 3 };

        sorter.BubbleSort(array);

        foreach(int i in array){
            Console.Write("{0} ", i);
        }

        Console.WriteLine();
        Console.ReadKey();
    }
}

输出为：

1 3 4 7 8

我们发现它工作良好，欣喜地认为这便是最好的解决方案了。直到不久之后，我们需要对一个byte类型的数组进行排序，而我们上面的排序算法只能接受一个int类型的数组，尽管我们知道它们是完全兼容的，因为byte类型是int类型的一个子集，但C#是一个强类型的语言，我们无法在一个接受int数组类型的地方传入一个byte数组。好吧，没有关系，现在看来唯一的办法就是将代码复制一遍，然后将方法的签名改一个改了：

public class SortHelper {
    public void BubbleSort(int[] array) {
        int length = array.Length;

        for (int i = 0; i <= length - 2; i++) {
            for (int j = length - 1; j >= 1; j--) {

                // 对两个元素进行交换
                if (array[j] < array[j - 1]) {
                    int temp = array[j];
                    array[j] = array[j - 1];
                    array[j - 1] = temp;
                }
            }
        }
    }


    public void BubbleSort(byte[] array) {
        int length = array.Length;

        for (int i = 0; i <= length - 2; i++) {
            for (int j = length - 1; j >= 1; j--) {

                // 对两个元素进行交换
                if (array[j] < array[j - 1]) {
                    int temp = array[j];
                    array[j] = array[j - 1];
                    array[j - 1] = temp;
                }
            }
        }
    }
}